科技日報(bào)北京2020年3月15日電 據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站近日報(bào)道,一個(gè)國際研究小組分析“暗能量調(diào)查”(DES)項(xiàng)目4年收集的數(shù)據(jù)后得出結(jié)論稱,他們在海王星軌道外的太陽系外緣發(fā)現(xiàn)了139個(gè)先前未知的小型行星,新發(fā)現(xiàn)或有助于科學(xué)家找到假想中的太陽系第九顆行星——“行星九”(Planet Nine)。
DES的主要目標(biāo)是研究暗能量的性質(zhì),暗能量據(jù)信是導(dǎo)致宇宙加速膨脹的“幕后推手”。研究人員稱,盡管DES的“主業(yè)”并非尋找小型行星,但事實(shí)證明,它收集的數(shù)據(jù)對完成此類任務(wù)特別有用。小型行星指圍繞太陽運(yùn)行的、不成熟的行星或彗星,如矮行星或小行星等。
研究人員在《天體物理學(xué)雜志增刊》上撰文稱,他們在海王星軌道外共發(fā)現(xiàn)了316個(gè)天體,這些天體被稱為“跨海王星天體”(TNOs),其中139個(gè)以前從未被發(fā)現(xiàn)。這些天體距太陽約30—90天文單位(1天文單位相當(dāng)于地球與太陽的距離,約為1.5億公里)。
科學(xué)家已知大約3000個(gè)跨海王星天體,包括小行星、彗星和矮行星,其中最著名和最大的是矮行星冥王星,它距太陽約40天文單位。
研究人員表示,新發(fā)現(xiàn)的這些跨海王星天體可以幫助揭示一些宇宙奧秘,例如距太陽數(shù)千萬公里的假想天體——“行星九”或“行星X”(Planet X)。
2016年,兩位科學(xué)家提出“行星九”來解釋一簇跨海王星天體異常的高橢圓形軌道。他們認(rèn)為,太陽系動(dòng)力學(xué)的正常模型無法解釋這種奇怪的軌道集合,但迄今為止,科學(xué)家一直未曾發(fā)現(xiàn)“行星九”真實(shí)存在的直接證據(jù)。
DES于2013年8月開始對南部天空成像,并在2019年初完成數(shù)據(jù)收集工作。DES使用位于智利托洛洛山美洲天文臺(tái)的520兆像素暗能量相機(jī)來記錄3億多個(gè)星系的數(shù)據(jù)。
總編輯圈點(diǎn)
“行星九”到底存不存在?在只有假設(shè)、沒有直接觀測證據(jù)的情況下,它依然是個(gè)謎。還有科學(xué)家提出另一種假設(shè):“行星九”并不存在,海王星外可能存在一個(gè)巨大的碎片圓盤。然而這個(gè)碎片圓盤也沒有直接觀測證據(jù)。發(fā)現(xiàn)更多跨海王星天體,雖不能直接回答有關(guān)“行星九”的疑問,至少對破解答案提供了更多幫助。(記者劉霞)